こんにちは。院長のいつきです。

寒さが身にしみる季節になりましたね。冷たい風が吹く日には、温かいコーヒーや紅茶、ホットレモンなど、湯気の立つ飲み物が恋しくなるものです。お気に入りのマグカップを手に、ほっと一息つく時間は、冬ならではの楽しみではないでしょうか。

ところで、皆さんは「酸蝕歯（さんしょくし）」という言葉をご存じですか？

実は、毎日の何気ない飲食習慣によって、むし歯ではないのに歯が少しずつ溶けてしまうことがあるのです。

今回は、冬に楽しむ温かい飲み物と歯の意外な関係についてお話しします。

歯は酸によって溶けてしまう？

歯の表面は、人体の中で最も硬い組織といわれる「エナメル質」で覆われています。しかし、そんな硬い歯にも弱点があります。それが「酸」です。

歯は酸性の環境にさらされると、表面からカルシウムやリンなどのミネラルが溶け出します。これを「脱灰（だっかい）」といいます。

通常、口の中では唾液の働きによって溶け出したミネラルが補われ、歯を修復する「再石灰化」が起こっています。

ところが、酸に触れる時間や回数が多くなると、このバランスが崩れ、歯が少しずつ失われてしまいます。これが酸蝕歯です。

温かい飲み物にも注意が必要？

ここで気になるのが、冬に飲むホットドリンクです。

実は、歯を溶かす原因は飲み物の「温度」そのものではありません。重要なのは、その飲み物がどれくらい酸性なのかということです。

例えば、ホットレモンやレモンティー、フルーツティー、お酢を使った飲み物などには酸が多く含まれています。

体に良さそうなイメージのあるレモンや果実酢も、歯にとっては注意が必要な場合があります。

特に気をつけたいのが、少しずつ時間をかけて飲む習慣です。

デスクワークをしながら、あるいはテレビを見ながら、温かい飲み物を何度も口に運んでいませんか？

酸性の飲み物を長時間にわたって飲み続けると、歯が酸にさらされる時間も長くなります。唾液による修復が追いつかなくなり、酸蝕歯のリスクが高まることがあるのです。

酸蝕歯になると、どんな変化が起こる？

酸蝕歯は、初期の段階では自分で気づきにくいことがあります。しかし、進行すると次のような変化が現れることがあります。

・歯の表面にツヤがなくなり、丸みを帯びてくる
・歯の先端が透き通ったように見える
・歯が黄色っぽく見える
・冷たいものや熱いものがしみる
・歯の表面が薄くなり、欠けやすくなる

特に、エナメル質が薄くなると、その内側にある黄色っぽい象牙質が透けて見えるため、歯の色が変わったように感じることもあります。

一度大きく失われたエナメル質は、元の状態に自然に戻すことができません。そのため、早めに気づいて進行を防ぐことが大切です。

今日からできる酸蝕歯の予防習慣

では、酸蝕歯を防ぐためには、どのようなことに気をつければよいのでしょうか。

まず、酸性の飲み物はだらだらと飲み続けず、時間を決めて楽しむことがポイントです。

飲んだ後は、水やお茶などで口をすすぐと、口の中に残った酸を減らす助けになります。

また、酸性の飲食物を口にした直後は、歯の表面が一時的に軟らかくなっていることがあります。すぐに強く歯磨きをすると、歯の表面を傷つける可能性があるため、水ですすいで少し時間を置いてから、やさしく磨くようにしましょう。

さらに、唾液には酸を中和し、歯を守る大切な働きがあります。よく噛んで食べることや、口の中を乾燥させないことも予防につながります。

大切な歯を守るために

酸蝕歯は、むし歯のように痛みが出てから気づくとは限りません。知らないうちに少しずつ進行していることもあります。

「最近、歯がしみるようになった」「以前より歯が黄色く見える」「歯の先端が透けている気がする」など、気になる変化があれば、一度歯科医院で相談してみましょう。

歯科医院では、歯の表面の状態を確認し、酸蝕歯の有無や進行度を調べることができます。必要に応じて、フッ素塗布などによる歯質の強化や、食生活・歯磨き習慣についてのアドバイスも受けられます。

寒い季節に楽しむ温かい飲み物は、心も体も温めてくれる大切なひとときです。無理に我慢する必要はありません。飲み方を少し工夫するだけで、大切な歯を守ることにつながります。

毎日使う歯だからこそ、むし歯だけでなく酸によるダメージにも目を向けてみませんか？

自分では気づきにくい歯の変化を早期に発見するためにも、定期的な歯科検診を習慣にして、いつまでも健康な歯でおいしく食事を楽しみましょう。

白金いつき歯科・矯正歯科は、薬院駅から徒歩5分の歯医者です。

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